Grammar 3: the present tense
Goal: By the end you can say what you, he, she and we are doing now.
Draft lesson: not yet reviewed by a fluent Tamil speaker.
Warm-up
போ
pō
go
வா
vā
come
பார்
pār
see, look
Root + present marker + ending
A present-tense verb has three parts: the root, the marker கிற் (or க்கிற் for some verbs), and an ending for the person. This one form covers both “I go” and “I am going”.
நான் போகிறேன்.
nāṉ pōkiṟēṉ.
I go. / I am going.
நான் படிக்கிறேன்.
nāṉ paṭikkiṟēṉ.
I read. / I am reading.
நான் வருகிறேன்.
nāṉ varukiṟēṉ.
I come. / I am coming.
Endings for each person
Change only the ending. அவர் is the respectful word for “he” or “she”, and its ending -ஆர் is used for elders, teachers and strangers.
நீ போகிறாய்.
nī pōkiṟāy.
You go. (to a friend or child)
அவன் போகிறான்.
avaṉ pōkiṟāṉ.
He goes.
அவள் போகிறாள்.
avaḷ pōkiṟāḷ.
She goes.
அவர் போகிறார்.
avar pōkiṟār.
He goes. / She goes. (respectful)
நாங்கள் போகிறோம்.
nāṅkaḷ pōkiṟōm.
We go.
அது போகிறது.
atu pōkiṟatu.
It goes.
How it sounds in speech
In everyday speech the marker கிற shrinks. You will read the long form and hear the short one.
நான் போகிறேன்.
nāṉ pōkiṟēṉ.
I am going.
Spokennāṉ pōṟēṉ.
நான் வருகிறேன்.
nāṉ varukiṟēṉ.
I am coming.
Spokennāṉ varēṉ.
அவர் போகிறார்.
avar pōkiṟār.
He is going. (respectful)
Spokenavaru pōṟāru.
Try it
Question 1 of 7
நான் + போ (go) = ?
Use it
Take the verb பார் (see), which uses க்கிற்: நான் பார்க்கிறேன். Now write it for நீ, அவன், அவள், அவர் and நாங்கள்.
Culture note
Respect is built into Tamil grammar. You cannot say “he is coming” about your teacher or grandfather without choosing the respectful ending -ஆர். Using the plain form for an elder sounds rude, so when in doubt, choose அவர் and -ஆர்.
Recap
Key words
- போ · go
- வா · come
- பார் · see, look
Rules
- Present tense = root + கிற் or க்கிற் + ending: போகிறேன், படிக்கிறேன்.
- Endings: -ஏன் I, -ஆய் you, -ஆன் he, -ஆள் she, -ஆர் he or she (respectful), -ஓம் we, -அது it.
- Speech shortens கிற: போகிறேன் becomes போறேன், வருகிறேன் becomes வரேன்.